Sommige mensen vallen op door hun lengte. Ze zijn veel langer dan anderen. De grootste mens ter wereld is daar een bijzonder voorbeeld van. Er zijn mensen geweest die meer dan twee meter vijftig lang waren. Dat is bijna net zo hoog als een verkeersbord of een klein huis. Niet iedereen groeit zo lang, en vaak is het het gevolg van een zeldzame aandoening.
Robert Wadlow als recordhouder
De langste mens ooit gemeten is Robert Wadlow uit de Verenigde Staten. Hij werd geboren in 1918 en groeide zijn hele leven door. Op zijn hoogste punt was hij 2 meter 72 lang. Hij stierf al op 22-jarige leeftijd, in het jaar 1940. Zijn enorme lengte kwam door een probleem in zijn lichaam waarbij zijn groei niet werd gestopt. Hij had een aandoening aan de hypofyse, een klein orgaan in de hersenen dat groeihormonen regelt. Hierdoor bleef zijn lichaam groeien, zelfs toen hij volwassen was.
Het leven van Robert Wadlow
Door zijn lengte had Robert Wadlow veel aandacht. Mensen keken naar hem op straat en hij werd gevraagd om op te treden bij evenementen. Hij had aangepaste schoenen nodig en kon niet lang lopen zonder ondersteuning. Toch probeerde hij een zo normaal mogelijk leven te leiden. Hij studeerde en bezocht scholen zoals andere jongeren. Zijn lichaam vroeg veel zorg. Zijn gewrichten en spieren konden zijn lengte moeilijk aan. Hij liep met steunbeugels en had vaak last van pijn.
Huidige langste levende man
De grootste levende man op dit moment is Sultan Kösen uit Turkije. Hij is 2 meter 51 lang en werd geboren in 1982. Ook hij heeft een probleem met zijn groeihormonen. Sultan Kösen kwam pas laat in het nieuws, toen hij volwassen was. Sindsdien reist hij regelmatig voor mediaoptredens. Net als bij Robert Wadlow komt zijn lengte door een tumor bij de hypofyse. Na een behandeling is zijn groei gestopt. Zijn lichaam is nu stabiel, maar hij blijft wel de langste persoon die nog leeft.
Moeilijkheden bij extreme lengte
Mensen die extreem lang zijn, hebben vaak te maken met lichamelijke problemen. Hun hart, botten en gewrichten moeten harder werken. Ze hebben moeite met kleding, schoenen, vervoer en zelfs deuren die te laag zijn. Veel van hen krijgen pijnklachten op jonge leeftijd. Daarnaast is het lastig om medische hulp te krijgen, omdat veel apparatuur niet geschikt is voor zulke lange lichamen. Ook psychisch kan het zwaar zijn, omdat ze vaak worden nagekeken of vreemd worden behandeld.
Waarom sommige mensen zo lang worden
De meeste mensen groeien tot hun zestiende of achttiende jaar. Daarna stopt het lichaam met groeien. Bij mensen als Robert Wadlow en Sultan Kösen werkt dat proces niet goed. Hun lichaam maakt te veel groeihormoon aan. Soms komt dat door een tumor of een erfelijke fout. Het is zeldzaam en komt weinig voor. Er bestaan medicijnen om de groei af te remmen, maar die zijn niet altijd beschikbaar of worden pas laat gegeven. De meeste mensen met zo’n aandoening krijgen medische hulp zodra het probleem wordt ontdekt. De verhalen van de grootste mensen ter wereld blijven mensen boeien. Ze laten zien hoe bijzonder het menselijk lichaam is en wat er gebeurt als de natuur een andere weg inslaat.
